Alexander O'Reilly; Dublín, 1722 - El Bonete, Chinchilla,
1794. Militar español de origen irlandés. De familia humilde, sirvió de joven
en el ejército de Austria durante Guerra de los Siete Años. Por su buen
desempeño en diversas batallas en Italia alcanzó pronto el grado de coronel. En
1761, en le marco de la guerra contra Portugal, Alejandro O'Reilly ofreció sus
servicios al ejército español, que ya nunca abandonaría.
http://www.biografiasyvidas.com/biografia/o/o_reilly.htm
La segunda mitad del siglo XVIII fue un periodo de
importantes cambios en la sociedad
puertorriqueña. Tras años en el abandono, la Isla recibió la
atención de su metrópoli. Una
nueva dinastía de origen francés ascendió al trono español e
inició reformas para devolverle a
España el poder y la gloria perdidos tras años de acelerada
decadencia. Los nuevos monarcas
españoles estaban imbuidos en las ideas de la Ilustración y
buscaron sacar mayor provecho de
sus colonias por medio de reformas económicas y sociales.
En 1765, la Isla recibió la visita de un alto oficial del
gobierno español. El Mariscal
Alejandro O´Reilly llegó a Puerto Rico con la encomienda de
observar las condiciones de la isla.
Específicamente debía estudiar las defensas militares y el
estado económico de la Isla. O´Reilly
recorrió la Isla y preparó un informe con sus observaciones
y recomendaciones al Rey. Como
parte de sus observaciones O´Reilly preparó un censo donde
indicaba la existencia de 22
pueblos y una población de 44,883 habitantes. Al ilustre
visitante le impactó la pobreza y
atraso de la Isla, sobre todo, en comparación con colonias
vecinas más pequeñas que Puerto
Rico, pero a la vez mucho más prósperas. En su informe,
O´Reilly criticó la falta de una política
colonial que buscara el progreso de Puerto Rico e hizo una
serie de importantes sugerencias.
Afortunadamente, las recomendaciones de O´Reilly no cayeron
en oídos sordos. En la
segunda mitad del siglo XVIII, el gobierno español dio
inicio a una serie de importantes
reformas que estaban orientadas a convertir a Puerto Rico en
una colonia rentable. Para ello
se impulsó el desarrollo de una agricultura de exportación,
se reformó el comercio y se
fomentó la entrada de esclavos. El objetivo de la Corona era
que la Isla se transformara en una
colonia productora y exportadora de productos tropicales,
acabar con la dependencia y sacar el
mayor provecho económico de Puerto Rico .
https://repasopcmasumet.files.wordpress.com/2008/12/hpr_el-reformismo-borbc3b3nico1.pdf
En 1765, cuando el mariscal de campo Alejandro O'Reilly
inspeccionó las defensas, encontró un cuadro patético. La situación no lo
amedrentó en lo más mínimo y comenzó inmediatamente a reorganizar las tropas.
O'Reilly eliminó todos los inválidos, inútiles e indeseables del Fijo y el batallón
quedó reducido a 274 hombres, ¡casi la mitad! Decretó también un vestuario que
consistía de un uniforme con casaca, chupa y calzón blanco; vuelta, collarín y
solapa, azul; botón blanco, tres a cada lado de la solapa y sombrero de galón.
Los Tambores llevaban la chupa de color azul con vueltas y collarín encarnado y
aletas en los hombros; guarnición de franja estrecha de la Casa Real. Mandó a
recoger también todo el armamento disperso y acuarteló la tropa eliminando así
el "arranchamiento".
También O'Reilly creó la Milicia Disciplinada de Puerto Rico
(izquierda), un cuerpo militar de vecinos, pagados por el estado y con
reglamento militar. Aunque oficialmente debían auxiliar al Batallón Fijo, en
varias ocasiones la defensa de Puerto Rico recayó casi totalmente sobre sus
hombros, debido a las bajas en el ejército regular. En 1772, por ejemplo,
defendieron a Arecibo de un ataque inglés, y al año siguiente rechazaron un
intento holandés de tomar el pueblo de Guayanilla. Poco a poco los milicianos
fueron adquiriendo una posición social privilegiada y se les favoreció con
repartimiento de tierra. Esta milicia incluía blancos, mulatos y en la ciudad
de San Juan, negros liberados.
http://www.puertadetierra.info/edificios/san_cristobal/milicia.htm
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